Solar Impulse: l'aereo che vola col Sole

Tutti ricorderanno Jean-Luc Picard, il capitano della serie televisiva "Star Trek". Brillante e carismatico, sognatore e avventuriero dello spazio. Naturalmente è solo un personaggio di fantasia, ma ispirato ad un esploratore realmente esistito, lo svizzero Auguste Piccard, che nel 1931, a bordo di un pallone aerostatico di sua invenzione, superò la proibitiva quota di 15 mila metri e per primo poté osservare la curvatura terrestre. E siccome buon sangue non mente, nel 1999 suo nipote Bertrand ha compiuto per primo il giro del mondo in mongolfiera. Ma non basta; Bertrand Piccard ha presentato il progetto di un aereo a energia solare: il Solar Impulse.

Venti volte più leggero di qualsiasi altro aereo, con un'apertura alare di 61 metri e 80 mila pannelli solari elastici sulla superficie, il monoposto Solar Impulse potrà volare ininterrottamente per almeno tre giorni. Viaggerà ad un'altitudine di 12 mila metri spinto da un motore elettrico.

Piccard, psichiatra, e André Borschberg, ingegnere, hanno le idee chiare sul da farsi. La loro avventura è cominciata nel 2003 e si concluderà nel 2011, quando l'aereo tenterà il giro del mondo. Per il 2009 si attende il primo volo, compiuto per ora solo virtualmente simulando la traversata dalle Hawaii alla Florida.

"Solar Impulse non è solo un aereo, ma anche una visione". I "padri" dell'apparecchio sognano un mondo attento all'ambiente e alle fonti energetiche alternative. "Le conoscenze attuali permettono di associare sviluppo e qualità della vita. La soluzione ai problemi ambientali deve per forza passare attraverso la ricerca scientifica".

mercoledì 7 novembre 2007